Princíp prevádzky vzduchového čerpadla je trochu podobný princípu motora, s výnimkou toho, že zatiaľ čo motor prevádza elektrickú energiu na mechanickú energiu, vzduchové čerpadlo premieňa elektrickú energiu alebo ľudskú energiu na tlak plynu. Vzduchové čerpadlo sa skladá predovšetkým z valca, oceľovej nádrže a tlaku. Vo vnútri čerpadla sa piest neustále porovnáva, vtiahne vzduch do valca a komprimuje ho. Keď tlak plynu dosiahne predvolenú hodnotu, tlakom ukazuje tlak. Celý tento proces je regulovaný tlakovým ventilom.